También conocida como calciferol o vitamina antirraquítica , La vitamina D es una vitamina liposoluble esencial para el mantenimiento y desarrollo de un esqueleto saludable. La vitamina D propiamente dicha es biológicamente inactiva por lo que debe ser metabolizada después de ser consumida en la dieta o sintetizada en la piel.
Resulta esencial para la eficiente utilización del calcio (Ca) por el organismo aumentando la reabsorción del calcio filtrado por los riñones y movilizando el calcio a partir de los huesos cuando existe insuficiente calcio dietético. Posee igualmente una diversidad de efectos sobre la función del sistema inmune, en la secreción de insulina y la tolerancia a la glucosa en diabetes de tipo II, inhibe la proliferación incontrolada de las células (tumores), y puede ser importante para disminuir el riesgo de hipertensión arterial.
Su absorción se realiza en la parte alta del intestino delgado con la ayuda de las sales biliares por lo cual, se ve alterada en hepatopatías y en enfermedades intestinales. Contrariamente a otras vitaminas liposolubles, la vitamina D no se almacena en el hígado. Los principales reservorios son el tejido adiposo y los músculos.
Para la aparición de una deficiencia en vitamina D suele ser imprescindible una insuficiente exposición a la luz solar y una ingesta dietética baja. Entre los primeros síntomas de deficiencia están los niveles reducidos de calcio (Ca) y fósforo (P), y un aumento en la actividad de la fosfatasa alcalina. Esto puede acompañarse de debilidad muscular y tetanía, así como por riesgo aumentado de infección. Los niños pueden mostrar signos inespecíficos como intranquilidad, irritabilidad, sudación excesiva y apetito deteriorado.
En bebés y en niños la deficiencia severa de vitamina D tiene como consecuencia la incapacidad del hueso para mineralizarse conocida como raquitismo. La primera y principal característica del raquitismo es la hinchazón de los extremos en crecimiento (epífisis) de los huesos largos.
En adultos con deficiencia severa de vitamina D, la matriz ósea colagenosa está preservada pero el mineral óseo se pierde progresivamente dando como resultado dolor y osteomalacia.
Ya que las grasas de la dieta promueven generalmente la absorción de sustancias liposolubles, los suplementos de vitamina D deberían tomarse con una comida. La ingesta del suplemento en porciones varias veces al día aumenta normalmente su utilización.
Unidades internacionales* (UI) por cada 100 gramos de porción comestible
- Sardinas (enlatadas): 500
- Salmón: 350
- Atún: 250
- Gambas: 150
- Mantequilla: 90
- Pipas de girasol: 90
- Hígado: 50
- Huevos: 50
- Leche (fortificada/enriquecida): 40
- Setas: 40
- Queso: 30
* 1 mcg de colecalciferol equivale a 40 UI
