La vitamina A o retinol también conocida como la vitamina antiinfecciosa o antioftálmica, ayuda a proteger el crecimiento y desarrollo normal de los huesos, a proteger el revestimiento de las fibras nerviosas y a mantener saludable la piel, las uñas, el pelo, y es fundamental para que se lleve a cabo correctamente el ciclo visual. Cuando no hay suficiente cantidad de vitamina A, se produce ceguera nocturna, ya que los bastones son sensibles a la luz de baja intensidad. Se la considera antiinfecciosa porque mantiene sanas las mucosas del sistema respiratorio, combatiendo así los síntomas infecciosos y alérgicos.
El betacaroteno y otros carotenoides pueden ser convertidos en el organismo en retinol por lo que se denominan carotenoides provitamina A. Un ejemplo de un carotenoide no provitamina A (no se convierte en vitamina A) es el licopeno del tomate pero, sin embargo, posee una potente acción antioxidante.
Absorción
Al ser una vitamina liposoluble, su absorción esta íntimamente relacionada con el metabolismo de los lípidos. Los ésteres de retinol disueltos en la grasa dietaria se dispersan en el intestino con la ayuda de las sales biliares (duodeno y yeyuno), para pasar junto con otros productos al enterocito después de atravesar la membrana celular.
En función del consumo de vitamina A en la dieta, cerca del 10% no es absorbido, un 20% aparece en las heces a través de la bilis, un 17% se excreta en la orina, un 3% se libera como CO2, y el 50% restante se almacena en el hígado.
Signos y síntomas de deficiencia
El déficit de vitamina A constituye uno de los mayores problemas de salud pública en el mundo. La deficiencia progresiva de vitamina A produce un cuadro de xeroftalmia que se manifiesta como ceguera nocturna, xerosis conjuntival, manchas de Bitot, xerosis corneal, úlcera corneal y queratomalacia. La piel puede mostrar hiperqueratosis folicoular (piel de sapo) sobre una piel seca y áspera. Puede haber queratinización del pulmón, tracto intestinal y epitelio del tracto urinario y tendencia a la infección.
Se debería sospechar de posible deficiencia de vitamina A en pacientes con malnutrición proteica, una ingesta baja de grasas, síndromes de mala absorción y enfermedades febriles.
Signos y síntomas de exceso
Es causada por el consumo excesivo de vitamina A preformada, no carotenoides. La vitamina A preformada es rápidamente absorbida y lentamente eliminada. Los signos de toxicidad crónica incluyen nausea, dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito, dolor de cabeza, dolor óseo y articular o piel seca. Los casos severos de hipervitaminosis A pueden resultar en daño hepático, hemorragia y coma.
Fuentes alimentarias
El retinol como tal se encuentra solamente en alimentos animales. En los vegetales, la vitamina A está representada por los carotenoides.
El retinol es abundante , a veces asociado a carotenoides especialmente en el hígado, tanto en mamíferos como en aves y peces.
Vitamina A (mcg RAE de retinol) por 100 g de alimento comestible
- Higado: 20.000
- Aceite de hígado de bacalao: 1.800
- Zanahoria: 1.346
- Grelos y navizas: 1.000
- Paté de hígado: 830
- Queso graso: 800
- Huevos de gallina: 740
- Batata y boniato: 667
- Caviar: 560
- Espinacas: 542
- Berros: 500
- Pez espada: 500
- Mango: 478
- Queso Cammembert: 453
- Riñón de cordero: 330
- Almejas, chirlas: 250
- Quesos curados: 230
- Nísperos: 218
- Tomates: 216
- Caquis: 158
